绵竹年画历史悠久。她究竟起源于何时，至今还是一个谜。据《山海经》等记载， 相传在东海渡朔山上有一棵弯曲伸展三千里的大桃树，它的枝桠一直伸向东南方的鬼门，山洞里的鬼神都要由此出入，树下有两位神将把守，是哥俩，名叫神荼（读音神涂）、郁律（读音郁律）。他们发现有害人的恶鬼，就用苇索捆住送去喂虎，使人们得以安居乐业。从周代起每逢年节，人们便用桃木板，画上两位神将的像，悬于大门或寝室门两侧，用以镇邪驱鬼，祈福纳祥。后来唐代，又出现了能镇邪纳祥的秦琼、尉迟恭的画像，这以后门神就越来越多了。不过，以往的门神，包括由门神演变而成的中国年画，多由画师手工画成，直至宋代，由于活字印刷术的发明，木版年画便开始在民间广为流行和发展起来。待到明清以后，形成了各具特色和最大规模的中国四大年画制作中心。即：四川的绵竹年画与天津杨柳青、山东潍坊、江苏桃花坞，被誉为中国年画四大家。